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Le lac Malawi
a
été formé il y a des millions
d'années à la suite des
bouleversements géologiques qui ont
remodelé le paysage de l'est africain. A
plusieurs reprises le lac a varié en taille.
Il y a vingt cinq mille ans, sa profondeur
n'était que de trois cents mètres
contre sept cents actuellement. La hauteur du
sédiment est estimée à quatre
kilomètres. Les différentes
variations de niveau ont eu un impact notable sur
les espèces piscicoles, en faisant
disparaître certaines et apparaître
d'autres.
Anciennement
appelé lac Nyasa, le lac Malawi est le neuvième plus grand
lac du monde et le plus petit des trois
gands lacs de l'est africain, avec le lac Tanganiyka et
le lac Victoria. Les trois pays qui le bordent sont
le Malawi au sud-est et à l'ouest, le
Mozambique au centre-est et la Tanzanie au
nord-est. Le Malawi possède le plus long
littoral avec 800 km de côtes, le Mozambique
200 km et la Tanzanie 300 Km. Chizumulu et Likoma
Islands, les deux grandes îles du lac,
appartiennent au Malawi, mais elles sont
situées dans les eaux territoriales du
Mozambique.
Le lac Malawi
mesure 600 km de long et 80 Km dans sa plus
grande largeur. Sa profondeur dépasse 700
mètres (Fryer & Iles, 1972).
Situé à une altitude de 472
mètres, il couvre une superficie de 31 000
Km2.
C'est un lac d'eau douce dont la température varie de 23 à
28°C dans les vingt premiers mètres de
profondeur. La saison des pluies s'étend de
janvier à avril et voit la
température des eaux monter. En saison
sèche, de juin à août, la
température redescend. Les
précipitations font également
varier la
visibilité sous l'eau. Celle ci est de un
mètre en février et atteint vingt
mètres au mois d'octobre.
Le pH est alcalin variant de 7,8 à
8,5. La conductivité est de 210 à 335
µSiemens/cm à 20°. La
dureté totale varie de 7 à
10,5°THf et la dureté carbonatée
de 10,5 à 14,3 °THf.
Le
littoral
est composé le plus souvent de plages de
sable, parfois de zones rocheuses ou même de
marécages à l'estuaire des
rivières. La surface de l'eau est
agitée en permanence par les vents et les
vagues, permettant une bonne oxygénation du
lac.
Les apports
d'eau
représentent 22,4 Km3 chaque année.
Ils sont dûs aux pluies pour 52% et aux
fleuves et rivières se déversant dans
le lac.
Les pertes
d'eau se
font par évaporation (92%) et par rejet dans
le fleuve Shiré, au sud du lac. Lorsque le
niveau du lac est très bas, il arrive
même que le courant s'inverse du Shiré
vers le lac Malawi.
Le cycle de
renouvellement de l'eau est de dix ans.
CARTOGRAPHIE
Cichlidsforum:
carte détaillée
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LA
FAUNE
Le lac Malawi
héberge une faune variée
constituée en très grande partie des
cichlidés. On en recense actuellement plus
de 700 espèces. Le lac n'ayant pas
été totalement exploré, on
pense trouver encore autant d'espèces dans
les années à venir. Tous les
cichlidés sont endémiques, à
l'exception des genres Tilapia, Astatotilapia, Oreochromis
et Serranochromis. Tous, à l'exception
de Tilapia
rendali
pratiquent l'incubation buccale maternelle.
D'autres
poissons non cichlidés vivent dans le lac
Malawi. On
retrouve des poissons-chats (Bragus meridionalis,
Chiloglanis neumann), des anguilles du genre
Mastacembelides (Aethiomastacembelus sp. "Rosette",
Aethiomastacembelus shiranus), des espèces
de Barbus
et Labeo, de nombreuses espèces de
sardines ( Engraulicypris sardella
,
Mormyrus
longirostris...), des silures (Synodontis
njassae),
des crabes (Potamonautes
orbitospinus), des escargots du genre
Lanistes et
Mélanoïde tuberculata), des
invertébrés, etc... Les hippopotames,
les varans (Varanus niloticus) et les crocodiles
(Crocodylus
niloticus)
sont les espèces les moins
fréquentables.
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EXPLORATION DU LAC ET RECHERCHE
ICHTYOLOGIQUE
Au XVIIème
siècle, les Portugais furent les premiers
européens à aborder les rives du lac
Malawi.
L'explorateur écossais David Livingstone
redécouvrit le lac en 1859. Demandant aux
indigènes comment s'appelait ce lac, ceux-ci
lui répondirent "Nyasa". David Livingstone
le nomma donc lac Nyasa, ignorant que "Nyasa"
voulait simplement dire "lac". Accompagné de
John Kirk en 1861, Livingstone fut avec d'autres
explorateurs comme J.E. Marécages, R. Wood
et D. C. Christy les premiers à rapporter en
Europe des cichlidés. C'est au British
Museum que leurs collections furent
étudiées à partir de1864.
Plusieurs conservateurs du Museum s'y
intéressèrent : Albert Gûnther
(ichtyologue allemand), George A. Boulenger
(belge), Charles T. Reagan et son
élève Ethelwynn Trewavas.
Au début du XX° siècle 38
espèces de cichlidés étaient
décrites (Boulenger, 1915). Reagan en 1922
dénombrait alors 84 espèces de
cichlidés. Lors d'une grande
expédition au lac en 1925-1926, Christyi
collecta 3500 spécimens qui servirent
d'étude à Ethelwynn Trewavas.
Celle-ci publiait en 1931 une révision du
genre Lethrinops et publiait en 1935 une "Vue
d'ensemble" des cichlidés du lac Nyasa
(Trawavas, 1935). Dans son synopsis 175
espèces étaient recensées,
répartis en 23 genres. Fryer publia en 1956
et 1959 des articles sur l'écologie des
cichlidés du lac Malawi et en 1960 Iles
étudia les Copadichromis. Les résultats de ces deux auteurs
aboutirent en 1972 à la publication d'un
ouvrage de référence sur les
cichlidés des grands lacs africains (Fryer
& Iles, 1972).
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David
Livingstone
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CICHLIDÉS et
AQUARIOPHILIE
Les premiers
cichlidés vivants ont été
exportés au début des années
1960. Dans le milieu aquariophile, ce fut un choc.
Devant la variété et l'éclat
des couleurs des cichlidés, on parlait de
"poissons coralliens d'eau douce". Les
aquariophiles étaient enthousiastes et la
demande d'importation fut rapidement très
forte. Des amateurs organisèrent
eux-même des expéditions vers le lac
Malawi. Dans les années 70 les explorateurs
commerciaux ont vite saisi l'occasion de nouveaux
marchés. Au Malawi, plusieurs stations
d'exportation furent crées. Stuart Grant,
Eric Fleet, Norman Edwards, Peter et Hennie Davies
installèrent chacun leur propre entreprise
dans des régions de pêche
autorisée. Stuart Grant resta ensuite,
jusque dans les années 2000, le seul
exportateur autorisé. Depuis peu, d'autres
se sont installés. Parmi eux se trouvent
d'anciens pêcheurs de Stuart Grant.
En 1980, sous l'impulsion du WWF (organisation
mondiale de protection de l'environnement), une
petite partie du sud du lac fut
déclarée zone protégée.
Le "Lake Malawi National Park" comprend la
totalité de la péninsule du cap
Maclear, les îles de Domwe, Zimbawe Rock,
Thumbi, Chinyamwezi, Chinyankwasi, Nakatenga,
Maleri et Nankoma. Dans ces zones, la pêche
est interdite dans la zone des 100 mètres
côtières. Depuis peu de temps quelques
importations limitées sont
autorisées.
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BIBLIOGRAPHIE
Cichlidés du lac Malawi de
Tanzanie par Andreas Spreinat
Lake Malawi National Park, An Cichlidé vol
2, 2002, par Walter Deproost
Le guide des Cichlidés, Lac Malawi par G.
Semence
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Janvier 2007
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